Ne každá ocel je stejná: trocha vědy o materiálu

je materiál, jehož hlavní složkou je železo a který obsahuje méně než 2,06 % uhlíku. Ocel může být tvářena za studena nebo za tepla, tj. může být kována, ohýbána, válcována nebo tažena. Slitiny železa a uhlíku s obsahem uhlíku nad 2,06 % se nazývají litina.

je obzvláště čistá ocel. Ocel vždy obsahuje kromě železa také nežádoucí množství fosforu a síry (tzv. vedlejší produkty železa).

Tyto prvky mají negativní vliv na užitné vlastnosti. Ocel proto může být označena jako nerezavějící pouze tehdy, pokud síra a fosfor tvoří méně než 0,025 % hmotnosti slitiny.

(Slitina = směs alespoň jednoho kovu a jednoho nebo více dalších chemických prvků)

označuje nerezovou ocel, jejíž slitina obsahuje více než 10,5 % chromu.

Díky vysokému obsahu chromu se na povrchu materiálu vytváří ochranná vrstva oxidu chromového (tzv. pasivní vrstva). Tato vrstva zabraňuje reakci vzdušného kyslíku se železem v oceli - což by způsobilo rezavění oceli. Rez totiž vzniká reakcí železa v oceli s kyslíkem a vodou. Z chemického hlediska je rez oxidované železo. Rez je pórovitá a rezavá místa podporují další korozi kovu, dokud se zcela nerozpadne. Právě před tím chrání „nerezovou ocel“ pasivní vrstva oxidu chromu.

Protože „nerezová ocel“ má tuto hustou ochrannou vrstvu oxidu chromu, nemůže zrezivět - nebo může? Ochranná vrstva oxidu chromu je „samoregenerační“.

To znamená, že pokud je ochranná vrstva na jednom místě poškozena, například mechanickým nárazem, okamžitě se na tomto místě opět vytvoří nová ochranná vrstva, protože chrom z oceli se automaticky spojí se vzduchem a vytvoří oxid chromový (= ochranná vrstva = pasivní vrstva).

Samoobnovující se ochranná vrstva - to zní skvěle. Má to však malý háček: ochranná vrstva oxidu chromového se může vytvořit a zůstat neporušená pouze na čistém povrchu. Trvalá kontaminace vlivem prostředí - například výfukovými plyny, částicemi sazí, kuchyňskou solí nebo kapalinami obsahujícími chloridy - může ochrannou vrstvu poškodit. A pak se i na „nerezové oceli“ může vytvořit skutečná rez (koroze). Pravidelné čištění povrchů je proto nezbytné, aby samoregenerační schopnost pasivní vrstvy mohla spolehlivě fungovat.

Koroze „nerezové oceli“ obvykle probíhá po určitou dobu a za špatných podmínek. Pokud na nerezové oceli objevíte hnědé nánosy rzi, jsou naštěstí jen zřídka známkou skutečné koroze. Obvykle se jedná pouze o částečky rzi z okolního prostředí, které se usadily na obrobku nad ochrannou vrstvou - tzv. rezavým filmem. Bleskovou rez lze z povrchu snadno odstranit čištěním.