Of het nu op de Olympische Winterspelen in Beijing is, in een bar in München of bij de fastfoodfrituur: robots worden steeds vaker ingezet in de horeca. Wat in sommige gevallen nog als sciencefiction klinkt, is al in het heden aangekomen.

Van productie tot bediening, talloze fabrikanten bieden nu robotoplossingen voor de horeca. De redenen om ze te gebruiken variëren van personeelstekorten en hygiëne tot het ontlasten van werknemers van inspannende, monotone taken. We presenteren drie actuele voorbeelden.

In de toekomst staan de robots bij het “Mojito Station” en kunnen ze een normale en een alcoholvrije versie van de populairste cocktail van Sausalitos bereiden. “Je scant een QR-code met je mobiele telefoon, bestelt ermee, betaalt contant en de armen plaatsen het drankje voor de klant,” legt Heidt uit. Er is echter één ding dat zelfs de beste barrobots in de nabije toekomst niet zullen kunnen vervangen: menselijke interactie tussen barman en klant, van een ontspannen gesprekje tot diepgaande gesprekken aan de bar laat op de avond.

Een van de doelen bij de ontwikkeling van de AI-ondersteunde robotkok was het bereiken van consistente resultaten, d.w.z. een constant smaakprofiel van het voedsel. Met behulp van beeldverwerking en sensoren worden elke microseconde meer dan 1200 parameters gecontroleerd. “Hoe meer ze koken, hoe meer ze leren en de recepten onder de knie krijgen. Gerechten kunnen ook snel worden bijgewerkt,” zegt Sunkara, die de voordelen van de AI-ondersteunde robotkoks uitlegt. Binnen een paar minuten kunnen nieuwe recepten worden geüpload, die de robot vervolgens onmiddellijk bereidt - of het nu gaat om eenvoudig fastfood, een Aziatisch wokgerecht of de mediterrane keuken.

Naast de eigen restaurants biedt Nala Robotics restauranthouders de mogelijkheid om hun eigen cloud kitchen te openen: Recepten worden geüpload en bijbehorende bestelopties worden aangemaakt (eigen website of bezorgplatforms). Na bestelling worden de gerechten vers bereid in de Nala robotkeuken en vervolgens door de gecontracteerde bezorgdienst bij de klant afgeleverd. “Nieuwe cateringconcepten en merken kunnen op deze manier binnen 24 uur worden gelanceerd”, aldus het bedrijf.

Van de geautomatiseerde bereiding van het eten tot het serveren via een railsysteem met drones en een robotbarman, cateringrobotica is hier tot het uiterste doorgevoerd: Na het scannen van de QR-code van het gekozen gerecht begint het geautomatiseerde bereidingsproces - of het nu gaat om een hamburger met friet of een Chinees kleipotgerecht. Van het bakken van de hamburgerpatty en het stapelen van de hamburgeringrediënten tot het verpakken van de afgewerkte hamburger in papier, alle werkstappen worden uitgevoerd door de robot. De hoofdmaaltijden worden door drones op een railsysteem naar de stoel van de gast gebracht naar de stoel van de gast. In Beijing hoefden de gasten het eten alleen maar met de hand af te ruimen.

Op het eerste gezicht allemaal erg indrukwekkend. Maar wat de meeste mediavertegenwoordigers zich na een paar dagen realiseerden, was dat de aanvankelijke fascinatie al snel plaatsmaakte voor een zekere vermoeidheid door de kunstmatige omgeving. “Ik mis het om gewoon mijn eten te krijgen van een echt persoon. Dan kan ik het ze direct vertellen als er iets niet klopt. Of blij zijn om een vriendelijk gezicht te zien”, zo omschreef een journalist zijn indruk ter plekke. Persoonlijk contact is gewoon niet zo snel en gemakkelijk te vervangen - al is het maar om te klagen.