Egon Kofler: Als je vroeger een professionele keuken bezocht, zag je eerst mensen en daarna af en toe technologie. Nu zie je veel meer technologie en minder mensen. Voor mij komt de verandering vooral tot uiting in het feit dat bedrijven minder personeel beschikbaar hebben - vooral gekwalificeerde specialisten. Ga naar de horeca, ziekenhuizen en kantines - de verandering is goed merkbaar.

Ik wil het ook kort hebben over de pandemie: Corona heeft de trend naar nieuwe eetgewoonten enorm versneld, het to-go concept is veel belangrijker geworden. Nu biedt zelfs het restaurant om de hoek afhaalmaaltijden aan - iets wat voor 2020 ondenkbaar zou zijn geweest. Hetzelfde geldt voor de bezorgsector.

Er speelt nog een ander aspect mee in dit onderwerp. Leven en werk raken steeds meer met elkaar verweven - gezin, vrije tijd en werk zijn niet langer strikt gescheiden. Dit betekent ook: ik eet wanneer ik honger heb, waar ik ook ben; om 11 uur aan mijn bureau, in de trein of in de speeltuin met mijn laptop op schoot en een to-go maaltijd in mijn hand.

Samengevat: De professionele keuken ondergaat een fundamentele omwenteling waar we ons op moeten voorbereiden. In de toekomst zal er waarschijnlijk nog minder personeel zijn en zal het personeel flexibeler en sneller moeten zijn en meer werk op zich moeten nemen. Als bedrijf zien we dit als een geweldige kans om toegevoegde waarde te bieden.

Egon Kofler: Ik volg de strategie om B.PRO te reorganiseren met het oog op de veranderende productvereisten en markten. We moeten sneller gaan dan veranderingen door proactief veranderingsmanagement en nu beslissingen nemen die relevant zijn voor de komende jaren. Daartoe hebben we drie centrale pijlers gedefinieerd die we nastreven: Automatisering, digitalisering en optimalisering van het productportfolio.

Ons doel is om een revolutie teweeg te brengen in de voedseldistributie en zo een beslissende rol te spelen in het vormgeven van de toekomst van professionele keukens. De absolute focus ligt op onze klanten en de vraag: Voor welke uitdagingen staan zij en hoe kunnen wij hen helpen?

Egon Kofler: Het gaat om een holistische kijk op behoeften. De vraag naar afzonderlijke producten neemt af. Als B.PRO zijn we veel eerder betrokken bij het uitrustingsproces van een professionele keuken. In het ideale geval willen klanten oplossingen voor complete processen voor het serveren en distribueren van voedsel.

We willen onszelf positioneren als een betrouwbare partner tijdens het hele klanttraject, waarbij we klanten ook na de verkoop en service continu ondersteunen. Dit versterkt natuurlijk ook de klantenloyaliteit, want als de klant tevreden is, komt hij zeker bij ons terug.

We stellen onszelf voortdurend de volgende vragen: Welke systeemoplossingen kunnen we vandaag al aanbieden? Welke partnerbedrijven hebben we hiervoor nodig? Welke samenwerkingsverbanden kunnen we aangaan? En dit alles met het doel om ervoor te zorgen dat de klant zich goed verzorgd voelt en dat zijn behoeften worden erkend.

Egon Kofler: Ik heb veel gesprekken gevoerd met de verantwoordelijken en herhaaldelijk gevraagd: Waarmee kan ik jullie helpen? Ik ben pas in de tweede plaats geïnteresseerd in het verkopen van individuele producten. Ik wil de problemen van de klant begrijpen en systematische oplossingen bieden. Het resultaat was dat we het probleem van het personeelstekort samen wilden aanpakken - en dit is waar automatisering om de hoek komt kijken. Het idee is dat technologie wordt geautomatiseerd en fysiek veeleisende en repetitieve taken in gemeenschappelijke catering overneemt. Dit betekent dat er minder personeel nodig is, het bestaande personeel wordt ontlast en mens en machine gaan hand in hand.

Hier werken we met interne expertise en vertrouwen we bijvoorbeeld op onze dochteronderneming BRIMATO Catering Automation Technology GmbH. We hebben uitgebreide expertise in automatisering.

Egon Kofler: Ons automatiseringsportfolio omvat al bestek sorteer- en verpakkingsmachines van BRIMATO en B.PRO, automatisering van voedingsmiddelen... BRIMATO ASV-1 met zes modules van de voedseltransportband tot de schraper en de BRIMATO buffer- en transporttechniek voor een ononderbroken procesketen in de keukentechniek. Dit gebied wordt verder uitgebreid en aangepast aan de individuele wensen van de klant. Het doel is om de voedseldistributie volledig te automatiseren.

Egon Kofler: Digitalisering zorgt voor eenvoudigere, transparantere processen. Dankzij digitale HACCP-documentatie kunnen bijvoorbeeld hygiënenormen worden gewaarborgd en kan volledig worden voldaan aan controleverplichtingen. Tot slot dient de evaluatie van de gegevens als basis voor het optimaliseren van processen in de kantinekeuken.

Egon Kofler: De B.PROTHERM E voedseltransportwagen is hier zeker een goed voorbeeld van. De geïntegreerde sensoren meten onder andere de binnentemperatuur om ervoor te zorgen dat het getransporteerde voedsel te allen tijde naar wens en behoefte wordt gekoeld of warm gehouden. In combinatie met de QM-Spot softwaretool is uitgebreid digitaal hygiëne-, temperatuur- en procesbeheer mogelijk. Alle belangrijke gegevens kunnen papierloos worden bekeken en beheerd via een gebruiksvriendelijke interface, op een wettelijk conforme manier worden gedocumenteerd en in detail worden geanalyseerd om de processen in de professionele keuken te optimaliseren.

Egon Kofler: B.PRO zal nog meer een systeemaanbieder worden, met een bijzondere focus op voedseldistributie en serveren. We streven een holistische benadering na en denken in termen van totaaloplossingen voor de verschillende gebieden van de kantinekeuken en haar processen. Om deze strategie op de best mogelijke manier te implementeren, zullen we ons diensten- en productportfolio op een continue en coherente manier blijven ontwikkelen en zullen we steeds meer samenwerken met andere bedrijven waarvan het aanbod dat van ons ideaal aanvult.

Twee goede voorbeelden hiervan zijn onze samenwerking met temp-rite op het gebied van schoolcatering en onze samenwerking met QM-Spot op het gebied van softwareondersteunde hygiëne en kwaliteitsborging.

Egon Kofler: Enerzijds gebruiken we onderdelen van onze dochterondernemingen en zetten we ons in om onze eigen ontwikkelingen te stimuleren, anderzijds gaan we sterke partnerschappen aan met zowel gevestigde als kleinere bedrijven (inclusief start-ups) om synergie-effecten en nieuwe kansen te creëren.

Onze focus ligt altijd op de behoeften van onze klanten en de uitdagingen waar zij de komende jaren voor staan. Een nauwe, op vertrouwen gebaseerde dialoog is essentieel: de presentatie van onze “Vision Kitchen Automation” op INTERNORGA 2023 was het startpunt voor vele diepgaande discussies over de veeleisende realiteit van professionele keukens en hun weg naar de toekomst.

Op basis hiervan werken we nu samen met onze dochteronderneming BRIMATO om concepten te ontwikkelen voor het automatiseren van verschillende processtappen in de voedseldistributielijn - heel dicht bij de echte wereld.

We hebben bijvoorbeeld het project JUNIOR-SERVE gelanceerd om B.PRO verder te ontwikkelen tot systeemaanbieder.

Egon Kofler: Met JUNIOR-SERVE hebben we een probleem aangepakt dat in 2026 acuut zal worden. Dat is het jaar waarin basisscholen de hele dag voorzieningen moeten garanderen. Uiterlijk tegen die tijd zullen veel van de verantwoordelijken voor een groot probleem komen te staan. De hele keten moet immers worden geborgd - en dat tegen de achtergrond van een vaak laag budget en het heersende personeelstekort op dit gebied.

Bij B.PRO onderkenden we de behoeften van potentiële klanten al vroeg, maar we wisten ook dat we het niet alleen konden. Dus gingen we op zoek naar partnerbedrijven met wie we onze visie zo snel mogelijk konden realiseren. Dit resulteerde bijvoorbeeld in JUNIOR-SERVE. JUNIOR-SERVE is een alles-in-één serveersysteem dat praktische en op maat gemaakte oplossingen biedt voor kinderdagverblijven en scholen voor catering gedurende de hele dag - van levering tot regeneratie en van serveren tot terugnemen. We bevinden ons momenteel in de marketing- en verkoopfase. De eerste systemen zijn geïnstalleerd en de feedback is erg goed.