Megatrend Metaverse:

Das Metaverse ist in aller Munde – spätestens seit Mark Zuckerberg sein Facebook-Imperium in Meta umbenannt hat. Trotzdem wissen die meisten von uns noch nicht, was sie damit anfangen oder davon halten sollen. Währenddessen haben viele große Konzerne wie McDonald‘s bereits damit begonnen, diesen neuen virtuellen Lebensbereich für sich zu erkunden und zu erobern.

In diesem Beitrag wollen wir Ihnen das wie und warum des Metaverse (deutsch auch: Metaversum) näherbringen und ein paar zentrale Begriffe klären. Wir machen einen Ausflug über den großen Teich und schauen an zwei Beispielen, welche Aktivitäten bekannte Foodketten in den USA schon in Richtung Metaverse unternommen haben – und welche Möglichkeiten sich für Handel und Gastronomie in Zukunft ergeben können.

Der Begriff geht zurück auf einen Science-Fiction-Roman aus dem Jahr 1992 („Snow Crash“ von Neal Stephenson). Das Metaverse ist dort eine virtuelle Welt, in die sich die Figuren des Romans vor ihrer chaotischen Umwelt flüchten.

„Meta“ ist eine griechische Vorsilbe, die grob mit „dahinter“, „darüber“, „danach“ übersetzt werden kann. In Verbindung mit „Universum“ wird daraus das Metaversum – eine über bzw. neben der realen Welt existierende virtuelle Zweitwelt.

Das Metaverse ist eine digital erschaffene Welt: es besteht aus Bits und Bytes, aus Einsen und Nullen. Alles was dort existiert ist das Ergebnis von Programmierung, von Hard- und Software. Es wird oft als 3D-Version des Internets beschrieben. Das Internet wird erweitert um die Möglichkeiten der Virtual Reality (VR) und der Augmented Reality (AR).

Im Prinzip wie das Internet, allerdings braucht das Metaverse wesentlich höhere Rechnerkapazitäten. Technisch basiert das auf einem Zusammenschluss von Rechenzentren weltweit. Es ist davon auszugehen, dass es mehrere Metaversen von unterschiedlichen Betreibern geben wird. Diese werden für ihr jeweiliges Metaverse sicher auch eigene Rechenzentren aufbauen.

Es ist sehr wahrscheinlich, dass es etliche unterschiedliche Metaversen geben wird. Auch wenn die Entwicklung eines kompletten Metaverse größtenteils noch in den Kinderschuhen steckt: Techkonzerne wie Meta, Apple, Google und Microsoft arbeiten mit Hochdruck an ihrer Version des Metaverse. Jeder möchte das beste Metaverse-Erlebnis schaffen und sich so die stärkste Marktposition sichern. Erste öffentliche Präsentationen sind für 2024 geplant.

Im Metaverse kann es alles geben, was es auch in der realen Welt gibt – und noch ein bisschen mehr. Durch das Metaverse bewegen Sie sich mit Ihrem Avatar, also einer virtuelle Version Ihrer selbst. Im Metaverse wird es Städte und Parks, Restaurants und Geschäfte, Treffpunkte und Rückzugsorte geben. Ihr Avatar kann mit den Avataren anderer Menschen interagieren und auch Geschäfte abwickeln. Im Metaverse werden Sie digitales Eigentum kaufen und verwalten können. Als Währung oder Wertgegenstände wird es in erster Linie Kryptowährungen und NFTs geben (mehr dazu finden Sie weiter unten).

Mit ihrem Avatar können Sie im Metaversum alles tun, was Ihnen gefällt: Shoppen gehen, ein Konzert erleben, im Park spazieren, ein Restaurant besuchen, Freunde treffen, Kunstwerke sammeln – nur eben digital und mit potentiell unendlich vielen Möglichkeiten.

Als einfacher Vorläufer für die kommenden Metaversen kann das relativ bekannte „Second Life“ angesehen werden: eine 2003 gegründete Online-Community in der sich die Teilnehmer als Avatare treffen, chatten, shoppen und sogar heiraten konnten.

Vor allem in Richtung Marketing, Kundenbindung und Neukundengewinnung wird das Metaverse ganz neue Möglichkeiten eröffnen. Aber wie soll das im Gastro-Bereich funktionieren? Denn im Metaverse können die Avatare natürlich nicht wirklich Essen und Trinken.

Neue Technologien entstehen nicht um ihrer selbst Willen, sondern mit dem Ziel neue Märkte zu generieren und Geld zu verdienen. Als simpelstem Ansatz könnten die Konsumenten über das Metaverse einfach wieder auf bestehende Kanäle – wie das Internet oder in den Laden – gelenkt werden, um dort einen Kauf zu tätigen. Dann bleibt ab hier alles beim Alten.

Gedacht ist das Metaverse aber anders. Es geht nicht nur um den Erwerb von Gütern oder Genüssen in der realen Welt. Auch im Metaverse selbst kann der Avatar Geschäfte tätigen, Eigentum und sogar Grundstücke oder einzigartige Sammlerstücke erwerben.

Grundlage für diese Geschäfte werden Kryptowährungen sein, wie zum Beispiel der Bitcoin (die wohl bekannteste Kryptowährung, aber es gibt noch sehr viele andere).

McDonald‘s hat zur saisonalen Wiedereinführung des McRib 2021 in den USA zehn NFTs des McRib unter den App-Usern verlost – also jeweils ein eindeutig einem Benutzer zuzuordnendes digitales Bild des echten Burgers. Neben dem Werbe- und PR-Effekt stand wohl auch der Wunsch dahinter, dass diese NFTs rasch an Wert und damit an Aufmerksamkeit gewinnen würden. Das McRib-NFT dümpelt derzeit allerdings eher um die 20 Dollar-Marke.

Im April 2022 startete Chipotle auf der Online-Spiele-Plattform Roblox den „Burrito Builder“. In einem virtuellen Chipotle-Restaurant müssen die Avatare der Teilnehmer in einer vorgegebenen Zeit einen Burrito rollen. Gelingt ihnen das, verdienen sie sich damit Burrito Bucks.

Diese Frage lässt sich heute definitiv noch nicht beantworten. Die Entwicklungen eines kompletten Metaverse stecken allem Hype zum Trotz noch in den Anfängen. Da aber viele große Konzerne und innovative Start-Ups dieses Thema intensiv vorantreiben, ist davon auszugehen, dass es in absehbarer Zeit relativ weit entwickelte Metaversen geben wird. Das Marktforschungsinstitut Grand View Research schätzt den Wert des Metaverse-Marktes im Jahr 2030 auf rund 680 Milliarden Dollar.